Le classement des vins de Bourgogne s’articule autour de la notion de « climat » – ces parcelles délimitées avec précision, parfois depuis le Moyen-Âge (voir les archives UNESCO, 2015). Le Premier Cru (ou 1er Cru) est un niveau d’excellence intermédiaire entre le village et le très exclusif Grand Cru. Aujourd’hui, près de 34 % des surfaces en appellation Village sont classées en Premier Cru, soit environ 640 climats répartis sur la Côte d’Or, la Côte Chalonnaise et le Mâconnais (source : BIVB).
Loin d’être une simple hiérarchie, le Premier Cru cristallise l’intime jonction entre histoire, géologie, exposition et microclimat. C’est aussi, d’année en année, l’un des segments les plus passionnants à explorer pour les amateurs.
Fleuron de la Côte de Beaune, la commune de Beaune se distingue par une palette de près de 42 Premiers Crus emboîtés les uns aux autres, formant un puzzle géologique unique (source : Atlas des Climats de Bourgogne, Sylvain Pitiot). Cette variété provient de plusieurs facteurs :
Chaque Premier Cru de Beaune a sa personnalité. Ce n’est pas un hasard si les Hospices de Beaune déclinent leurs cuvées sur plus de 16 climats différents. Pour le dégustateur : l’occasion de voyager d’une texture souple à une structure plus tannique, d’un caractère solaire à une tension presque minérale.
Volnay partage avec son voisin Pommard une rive gauche aux pentes suaves. Ici, 29 climats sont classés en Premier Cru, couvrant près de 160 hectares, soit plus de la moitié du vignoble communal (source : INAO).
Cela n’empêche pas des expressions très diverses selon l’altitude et la proximité des calcaires ou argiles. Ainsi, un Volnay 1er Cru se goûtera différemment d’un ou d’un . La subtilité de la côte n’est jamais une affaire de hasard.
Sur la Côte de Nuits, Gevrey-Chambertin incarne la puissance et la structure du pinot noir bourguignon. Ses 26 Premiers Crus occupent une place à part — certains immobilisant la même ferveur que les voisins Grands Crus.
Le prix, d’ailleurs, s’en ressent. Un Gevrey 1er Cru Clos Saint-Jacques des domaines historiques flirte aujourd’hui avec le prix de certains Grands Crus de la région, phénomène unique en Bourgogne (voir les indices d’enchères iDealwine).
Chassagne-Montrachet, c’est l’union entre grands blancs, charnus ou nerveux, et rouges singuliers. Une exception en Côte de Beaune, où les Premiers Crus s’expriment dans les deux couleurs.
La Bourgogne prouve ici que l’adresse du vigneron compte autant que le nom du climat : des producteurs comme Ramonet, Morey-Coffinet ou Michel Niellon hissent leurs Premiers Crus au sommet, blanc comme rouge.
Meursault, sans Grand Cru officiel, peut pourtant s’enorgueillir de Premiers Crus au prestige mondial. Le climat (31,12 hectares, source BIVB) incarne ce mélange de richesse et de finesse propre aux plus grands blancs.
Les Charmes se disputent la palme de la plus grande longévité des Meursaults : certaines cuvées, bien nées, révèlent une complexité inouïe au bout de 15-20 ans, voire au-delà.
Si un Premier Cru pouvait dépasser la simple hiérarchie pour frôler le mythe, Les Amoureuses, à Chambolle-Musigny, tiendrait le haut du pavé. À peine 5,4 hectares, mitoyens du Grand Cru Musigny, une rareté qui hisse ce climat parmi les bouteilles les plus convoitées du monde (sources : Burgundy Report, Berry Bros. & Rudd).
Les Amoureuses, c’est l’élégance poussée à son sommet : aménité du fruit, sensualité du tanin, longueur « gourmande » qui traîne en bouche bien après la gorgée.
Nuits-Saint-Georges, plus connue pour ses rouges charpentés, offre des Premiers Crus réputés pour leur capacité de vieillissement, parfois supérieure à 30 ans selon les millésimes.
Plus sud, ou offrent plus de souplesse tout en gardant cette signature « Nuits » empreinte de fruits noirs profonds et d’épices.
Entre et , le cœur des amateurs balance. Ce sont les deux Premiers Crus les plus célèbres de Pommard, parfois considérés comme dignes d’un Grand Cru.
| Climat | Style | Potentiel de garde |
|---|---|---|
| Les Rugiens | Puissance, fermeté, minéralité, bouche stricte jeune puis immense élégance | 15 à 30 ans |
| Les Épenots | Richesse, fruit plus souple, texture enrobée, épices douces, plus charmeur | 12 à 25 ans |
À l’aveugle, distinguer les deux demande de l’expérience, mais Rugiens signe souvent sa patte minérale par un grain de tanin plus « rocailleux », alors qu’Épenots attire sur le fruit et la rondeur.
Avec 23 climats classés, Rully est le réservoir à Premiers Crus de la Côte Chalonnaise. Les vignes en milieu et haut de côteau, sur des sols bruns calcaires, donnent naissance à des vins blancs cristallins et à des rouges fruités tout en légèreté.
Moins médiatisés, mais en nette progression qualitative depuis 10 ans, les Premiers Crus de Rully séduisent pour leur rapport prix/plaisir imbattable, idéal pour pénétrer l’univers des « 1er Crus » bourguignons.
Avec près de 32 Premiers Crus (sur 650 hectares environ), Mercurey est la locomotive de la Côte Chalonnaise en rouge, avec aussi beaucoup de progrès en blanc.
Les amateurs en quête de bonnes affaires trouveront ici des Premiers Crus qui maturent bellement sur 5 à 12 ans – le tout avec une expression fidèle du terroir, loin des standards stéréotypés.
Le à Meursault (1 ha 09 ares), enclavé dans le célèbre climat Les Perrières, est considéré comme le « Grand Cru officieux » de l’appellation, selon Jasper Morris ou François Millet.
Ce climat témoigne de l’impact du terroir : à microclimat, micro-vin et micro-interprétation du chardonnay. Sur les plus belles années, il confondrait plus d’un dégustateur avec un Grand Cru.
Montagny, à l’extrémité sud de la Côte Chalonnaise, est l’unique appellation de Bourgogne composée exclusivement de blancs (même si le chardonnay y existe depuis le XII siècle). 49 climats sont classés en Premier Cru !
La hiérarchie entre Premiers Crus de Montagny est parfois moins tranchée qu’en Côte d’Or, mais certains terroirs démontrent, décennie après décennie, un potentiel surprenant pour la garde (jusqu’à 12 ans pour les meilleurs).
Reconnaître un Premier Cru, c’est aussi s’ouvrir à la diversité de chaque micro-terroir. Un climat ne sera jamais strictement identique au suivant. Ce sont ces infimes différences – de sol, d’altitude, d’exposition, de millésime, de main de vigneron – qui rendent leur découverte inépuisable.
Au fil des années, les Champans, Charmes ou Clos des Perrières s’offrent comme autant de points de repère pour l’amateur en quête de singularité et de hauteur gustative. Choisir un Premier Cru de Bourgogne, c’est entrer dans un dialogue vivant avec son terroir. Ce classement n’est ni une simple étiquette ni un gage systématique — mais bien l’expression d’une histoire, d’un millésime, et du talent de vignerons passionnés.
Pour qui aime le vin, chaque Premier Cru est une porte ouverte sur le grand roman bourguignon. Les plus beaux n’attendent qu’à être savourés, discutés, comparés, partagés et, pourquoi pas, conservés pour de longues années de plaisir à venir.
Votre guide des vins de Bourgogne, de la vigne au verre