Pommard. Un nom qui évoque, chez tous les amoureux de Bourgogne, une terre de vins puissants et profonds, portant fièrement le pinot noir. Mais saviez-vous qu’à Pommard, le raffinement se niche dans les subtilités de ses Premiers Crus, “Les Rugiens” et “Les Épenots” en tête ? Ces deux climats sont craints et admirés, ils fascinent amateurs et professionnels, ils divisent autant qu’ils réunissent. Pourtant, trop souvent, ils sont confondus, voire mélangés dans l’imaginaire collectif. Pour clarifier, comprendre et mieux apprécier ces deux joyaux, partons ensemble sur les chemins de Pommard, terroirs en bandoulière, verre à la main.
Situés au sud du village, sur un coteau pentu exposé au sud-est, Les Rugiens (“rugiens-bas” et “rugiens-haut”, mais tous dignes du mythe) tirent leur nom du mot « rouge », évoquant la teinte marquée de leur sol argileux, riche en fer. Ici, la roche affleure parfois, les sols sont maigres et bien drainés, la vigne doit plonger pour se nourrir. Hauteur : entre 250 et 280 mètres d’altitude. Leur pente offre une maturation plus rapide du raisin et une concentration remarquable.
Ces caractéristiques géologiques forgent l’identité des Rugiens : intensité, structure, un grain serré qui appelle la garde et le respect.
En direction du nord-est de l’appellation, vers Beaune, le climat des Épenots (désignant plusieurs entités, “Grands Épenots” et “Petits Épenots”, mais partageant une unité de style notable) repose sur des sols différents : ici, les limons se mêlent à l’argile, la pente s’adoucit, l’exposition devient légèrement plus fraîche. Hauteur : entre 245 et 260 mètres.
Pour le néophyte, le toucher de terre parle : les Épenots sont moins caillouteux, plus accueillants, et cela se sent dans la délicatesse du vin.
Pommard n’a jamais eu de Grand Cru officiel… et pourtant, Les Rugiens et Les Épenots sont à la frontière, au sens littéral et symbolique. Évoqués dès le XIXe siècle comme les “Têtes de Cuvée” de la Côte de Beaune, ces deux crus ont façonné le prestige local.
Les anciens de Pommard disent que les meilleurs fûts du domaine partaient à Paris, signés Les Rugiens ou Les Épenots. Le négociant Louis Jadot, dès les années 1920, défendait ardemment ces deux terroirs comme des crus distincts pour leur unicité de style et de sol.
À l’aveugle, même pour les dégustateurs chevronnés, la différence saute aux papilles sur le toucher de bouche : Les Rugiens s’allongent dans la tension, Les Épenots étirent la caresse.
Si la vigne fait le terroir, l’homme fait le vin. Quelques noms sont intimement liés à la notoriété de ces deux climats :
| Climat | Vigneron emblématique | Particularité de leur cuvée |
|---|---|---|
| Les Rugiens | Comte Armand, de Courcel, de Montille | Vinification très précise, très peu de bois neuf, quête d’authenticité. Les vins sont des modèles de garde (cf. Comte Armand) |
| Les Épenots | La Pousse d’Or, Joseph Drouhin, Jean-Marc Bouley | Recherche de finesse, extraction douce, souplesse et notes florales (cf. Joseph Drouhin et ses Épenots) |
Domaine de Courcel assemble une approche presque bourrue des Rugiens, tandis que La Pousse d’Or révèle toute la soie des Épenots.
Pour aller plus loin : selon Allen Meadows (“Burghound”), Les Rugiens Haut expriment encore davantage la fermeté, là où Les Épenots livrent leur élégance presque italienne de texture.
Certaines années donnent la mesure de la différence entre ces deux terroirs. Voici trois duels passionnants, à goûter si l’on croise leur route :
Astuce de dégustation : lors de salons ou de portes ouvertes, n’hésitez jamais à demander l’ouverture de ces deux crus côte à côte. Votre palais intégrera définitivement les nuances.
Même si la différence de style est flagrante, chaque millésime joue de son souffle.
Cette adaptation prouve la grandeur des terroirs travaillés avec soin.
Une des richesses (et des subtilités) de Pommard, c’est la pluralité de ses crus :
Autre point clé : “Épenots” existe aussi sur Volnay (le Premier Cru “Clos des Épeneaux”) ! Mais pas d’erreur à la dégustation : le profil Volnaysien diffère radicalement de celui des Pommard.
Une expérience : ouvrir une Épenots et une Rugiens jeunes (<10 ans), laisser respirer, puis comparer leurs évolutions au fil de la soirée : la personnalité de chaque cru se dessinera franchement.
Derrière la dualité de ces crus, c’est toute la dialectique de la Bourgogne qui s’exprime : puissance contre finesse, minéralité contre suavité, rigidité contre souplesse. Ces deux climats, de surface semblable à certains Grands Crus de la Côte de Nuits, montrent combien la notion de terroir n’est pas un mythe. Les dégustateurs qui font le chemin de “l’apprentissage Pommard” le confirment : Les Rugiens pour la garde et le panache, Les Épenots pour la séduction immédiate et l’accessibilité. Un secret de vignerons résume bien la singularité : “On apprend Pommard par Les Épenots, on le médite par Les Rugiens.”
Votre guide des vins de Bourgogne, de la vigne au verre