Commençons par définir précisément ce qu’est un vin en appellation « Bourgogne ». Dans la hiérarchie des appellations contrôlées en Bourgogne, cette dénomination est le point de départ. Elle recouvre l’ensemble des vignobles de Bourgogne éligibles, soit environ 23 000 hectares, ce qui représente environ 50 % de la production totale de la région. Sous cette simple étiquette « Bourgogne » peuvent se cacher des vins rouges issus du pinot noir, des blancs élaborés avec le chardonnay, voire, plus rarement, des variétés comme l’aligoté.
Ce qui caractérise les vins de cette appellation, c’est que leur aire d’appellation s’étend sur une vaste zone englobant aussi bien les parcelles en plaine que des situations sans exposition privilégiée. Contrairement aux appellations communales ou aux Premiers et Grands Crus, les vins en appellation « Bourgogne » n’ont pas un lien direct avec une parcelle clairement définie. Le principe est donc un regroupement plus général des terroirs les moins prestigieux, mais cela ne signifie pas forcément une qualité moindre. Bien au contraire : certains domaines méticuleux proposent, sous cette appellation, des cuvées incroyablement intéressantes.
Un des grands attraits des vins en appellation « Bourgogne » est sans conteste leur rapport qualité-prix. Alors que certaines appellations communales affichent des prix qui peuvent décourager l’amateur souhaitant découvrir les vins de la région, les vins d’appellation Bourgogne restent souvent beaucoup plus accessibles. Pour donner un ordre d’idée, il est possible de trouver de très bonnes bouteilles autour de 10 à 20 euros, alors que les appellations communales commenceront souvent à 25 ou 30 euros pour atteindre bien plus, sans même parler des crus, dont certains dépassent allègrement les centaines d’euros.
Pour un néophyte ou un amateur souhaitant profiter d’un vin de Bourgogne sans sacrifier son budget, ces vins d’entrée de gamme sont donc une excellente porte d’entrée. Ils permettent aussi de mieux comprendre les cépages typiques et les caractéristiques fondamentales qui définissent les vins de Bourgogne (fraîcheur, élégance, finesse du fruit, etc.), sans les complexités ou la dimension mythique qui entourent les grands noms.
On entend parfois que les vins d’appellation « Bourgogne » seraient plus simples, plus évidents, et donc moins intéressants que leurs grands frères en communale ou cru. Ce n’est pas totalement faux : ces vins visent souvent à offrir un plaisir immédiat, sans forcément nécessiter des années de vieillissement pour se révéler pleinement. Mais réduire cette catégorie à cette dimension simpliste serait passer à côté d’une immense diversité.
Certains producteurs détaillent sur leur étiquette le lieu-dit précis d’où proviennent les raisins. Même si cela reste sous l’appellation régionale, ces mentions ajoutent une dimension supplémentaire pour le dégustateur. Par exemple, un vin « Bourgogne » issu de parcelles proches de Pommard n’aura rien à voir avec un « Bourgogne » venant de la Côte Chalonnaise ou du Mâconnais, tout simplement car les terroirs, les expositions et le climat influencent la nature du vin.
Pour les cépages phares comme le pinot noir et le chardonnay, l’appellation « Bourgogne » est le terrain idéal pour en saisir la diversité. Vous pourrez goûter des rouges croquants aux arômes de cerise griotte et de sous-bois, ou des blancs frais, tendus sur des notes d’agrumes et de fleurs blanches. Si certains vins manquent parfois un peu de profondeur ou de structure, d’autres, au contraire, se montrent surprenants par leur précision et leur éclat.
Autre point à ne surtout pas négliger : plusieurs grands domaines, dont les noms résonnent dans le monde entier, produisent également des cuvées en appellation « Bourgogne ». C’est souvent une occasion fantastique de découvrir leur savoir-faire à moindre coût. Ces cuvées proviennent soit de jeunes vignes en appellation communale, soit de parcelles moins bien classées, mais pas moins bien travaillées.
Ces exemples montrent que, même sous une appellation généraliste, il est possible de profiter de la philosophie et de l’exigence d’un grand vigneron.
On ne peut pas vraiment comparer un Bourgogne avec un Meursault ou un Gevrey-Chambertin, car l’ambition et le travail derrière ne poursuivent pas toujours les mêmes objectifs. Là où une appellation communale ou un cru s’inscrit pleinement dans une logique de terroir précis, souvent avec des rendements maîtrisés et une recherche d’excellence, l’appellation régionale Bourgogne privilégie une vision plus accessible et immédiate du vin.
Cependant, cette différence se complète plus qu’elle ne s’oppose. Tout amateur de Bourgogne gagnera à goûter des vins dans chaque catégorie :
Alors, que vaut un vin en appellation « Bourgogne » ? Tout dépend de ce que vous cherchez. Accessible, sincère et représentatif, il est souvent le vin de tous les jours idéal pour les amateurs curieux comme pour les palais initiés. Mais cette simplicité n'est pas synonyme de banalité, et certains Bourgogne cachent des trésors insoupçonnés, pour peu qu'on prenne le temps de les chercher chez les bons producteurs.
À mes yeux, les vins d’appellation « Bourgogne » sont le point d’entrée incontournable, mais aussi une façon intelligente d’explorer les subtilités viticoles de notre région. Alors pourquoi ne pas en ouvrir une bouteille dès ce soir, pour démarrer ou approfondir votre voyage en terres bourguignonnes ? Le plaisir commence toujours par une première gorgée.
Votre guide des vins de Bourgogne, de la vigne au verre