La Côte d’Or forme la colonne vertébrale de la Bourgogne viticole. Les vignes s’adossent à une fine côte orientée nord-sud, installée sur la faille de la Saône, apparue il y a près de 35 millions d’années à l’Oligocène. Cette faille, résultant de mouvements tectoniques majeurs, a donné naissance à une succession de buttes et de combes, offrant une diversité de sols rare sur une si petite superficie.
Mais que se cache-t-il sous ces vignes à la topographie ondulée ? Un millefeuille de couches calcaires, de marnes, d’argiles et de limons, déposées voici 200 millions d’années lors du Jurassique. La composition varie subtilement d’une côte à l’autre, expliquant la formidable diversité stylistique des vins.
Le sol de la Côte de Nuits affiche une unité apparente mais, à l’échelle de la parcelle, son architecture est d’une complexité impressionnante.
Ce terroir à dominante calcaire pur favorise le Pinot Noir : il accentue la finesse du grain, la tension et la profondeur aromatique, tout en ménageant une belle fraîcheur.
En descendant vers la Côte de Beaune, la géologie s’adoucit, les couches de marnes et d’argiles s’épaississent, les sols deviennent plus hétérogènes.
Cette alternance de marne, calcaire et argile explique la palette de styles, du Puligny tendu au Corton profond, du Volnay aérien au Pommard massif.
Impossible de parler géologie sans évoquer le rôle des combes — ces entailles transversales qui zèbrent la Côte. Chacune d’elles, de la Combe de Lavaux à Gevrey à la Combe d’Auxey, agit comme un corridor climatique, mais surtout géologique : elles déposent des éboulis calcaires, drainent l’eau et fragmentent le sous-sol en micro-terroirs.
L’exposition a aussi son mot à dire, déterminant la maturité du raisin. La fameuse « Côte » est orientée sud-est, mais la déclinaison des inclinaisons, des pentes, joue subtilement sur l’homogénéité des maturités. À même latitude, chaque micro-cuvette ou avancée calcaire raconte une variation de température et de drainage.
Le calcaire dominant, la finesse des marnes, expliquent la célébrité des rouges de la Côte de Nuits :
Selon Bernard Poupon, géologue et spécialiste du vignoble bourguignon, « la Côte de Nuits offre le calcaire le plus pur, celui qui stimule le mieux les arômes tertiaires après vieillissement » (Source : Vin-vigne.com).
Le Chardonnay s’épanouit sur les sols marneux de la Côte de Beaune :
On estime que le rapport argile/calcaire influence directement le choix et l’expression des cépages : la Côte de Beaune, plus riche en argile, est propice au Chardonnay, tandis que la Côte de Nuits consacre le Pinot Noir (Source : BIVB – Bureau Interprofessionnel des Vins de Bourgogne).
Et si l’on devait résumer l’identité géologique : la Côte de Nuits est un fil tendu de calcaire, la Côte de Beaune un damier de marnes et d’argiles. Deux identités, un même écrin.
Les différences géologiques entre Côte de Nuits et Côte de Beaune, bien que parfois imperceptibles à l’œil nu, se révèlent dans le verre à chaque millésime. Ces nuances invitent à la curiosité et à la dégustation comparative : ouvrir côte à côte un Gevrey-Chambertin et un Meursault, c’est traverser en bouche vingt millions d’années de géologie. C’est aussi l’invitation à la promenade dans les vignes, à la découverte in situ des reliefs, des cailloutis, et à l’écoute attentive des gens du cru.
Pour prolonger l’expérience, plusieurs domaines proposent désormais des balades géo-viticoles, guidées par des géologues (cf. BIVB, rendez-vous de la Côte). Une belle manière de vivre la géologie autrement, à fleur de vigne.
Sources :
Votre guide des vins de Bourgogne, de la vigne au verre